热塑性聚苯乙烯（PS）由于廉价和耐用，逐渐成为全球最流行的聚合物之一，但由于其缺乏有效的回收，且难以被微生物高效降解，已经引起了广泛的负面环境影响。因此，寻找新的方法手段实现PS塑料的循环利用显得迫在眉睫。
近日，澳大利亚昆士兰大学的研究人员发表题为“Insights into plastic biodegradation: community composition and functional capabilities of the superworm (Zophobas morio) microbiome in styrofoam feeding trials”的研究论文，描述了一种专门吃泡沫塑料的“超级面包虫”（大麦虫），其肠道细菌中含有特定酶，实现了PS的降解。该发现有望推动大规模回收PS塑料，为PS塑料的循环利用奠定基础。
研究人员评估了用麸皮、聚苯乙烯或饥饿条件饲养的大麦虫在3周内肠道微生物组的变化情况。对比发现喂食组的大麦虫都能完成其蛹和成虫的生命周期。通过电子显微镜证实，大麦虫肠道中的PS颗粒已被部分降解，并显示出附着的微生物细胞。通过宏基因组分析，与喂食麸皮组的大麦虫相比，喂食PS组大麦虫肠道微生物多样性较低。进一步分析发现喂食PS组的大麦虫肠道中检测到了几种具有PS和苯乙烯降解能力的编码酶，这一发现首次提出了对“超级面包虫”肠道微生物组用于降解PS代谢途径的宏基因组学见解，有助于减少PS造成的环境污染。
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